Le soir du 22 mars 2019, un concert a eu lieu, intitulé « The Many Roads to Freedom » à l'église First United à Waterloo, en Ontario.

Il s’agit d’une première mondiale de l’arrangement spécial composé par Corey Butler de « l’Hymne à la liberté » d’Oscar Peterson. L’œuvre, dirigée par Dr. Lee Willingham, a été interprétée par une chorale communautaire, la Waterloo Region Mass Choir, fondée par Darren Hamilton et des membres des Wilfrid Laurier Singers. L'accompagnement a été fourni par Corey Butler au piano, T.J Whitelaw à la guitare, Mark Dunn à la basse, Ted Warren à la batterie et la soliste Verese Vassell-Bowen. Parmi les autres pièces musicales figuraient les solistes Aileen Bennett-Heath, Venantius Dorlean et Gerima Harvey au djembé.

Le révérend Peter Kuhnert a débuté la soirée par une prière à l'occasion de l'Action de grâce.

Hommage à Oscar Peterson

Aujourd'hui, je veux rendre hommage à Oscar Peterson pour être l’homme qu’il est et qu’il était. Il a composé des oeuvres innovatrices et glorieuses incluant le très émouvant Hymne à la liberté qui remplit toujours le cœur d'espoir et ceci non seulement au Canada mais partout dans notre merveilleux monde. Un espoir que toute l’humanité peut trouver en elle-même: l'intégrité du respect et de l'inclusivité de l'être qui peut nous libérer de nos séparations, de nos différenciations, de la haine, de l'égoïsme, de l'avidité et de la guerre. C'était le désir le plus profond d'Oscar Peterson ; voilà pourquoi il a créé l’ Hymne à la liberté.

Il me fallait entendre Oscar Peterson expliquer en ses propres mots la raison pour laquelle il a écrit l’Hymne à la liberté. Qui est l’homme derrière ces nombreux accomplissements et distinctions? J'ai trouvé ce que je cherchais dans un court vidéo clip intitulé « L'histoire de l'hymne à la liberté » publié en ligne en janvier 2017. Je remercie sincèrement l’auteur anonyme qui l'a rendu disponible.

"Enfin libre, enfin libre, grâce à Dieu Tout-Puissant, je suis enfin libre." Le 28 août 1963, les paroles passionnées de Martin Luther King pour les droits civils et la dignité humaine ont résonné à travers le monde et dans nos cœurs. Elles résonnaient dans le cœur, l’esprit et les doigts d’Oscar Peterson. Martin Luther King ne parlait pas seulement aux États-Unis ce jour-là. Il parlait au monde entier. Et voilà pourquoi le monde entier a écouté. » a t’il dit.

L'hymne à la liberté a été écrit dans le tumulte des années soixantes » dit Oscar Peterson (dénommé « OP » pour ses amis et «Maharadjah du clavier » pour le Duke Ellington.) « Je l'ai écrit avec espoir et les paroles exprimaient exactement ce que je pensais. C’est lorsque tous les hommes se donneront la main et chanteront en harmonie que nous serons libres parce que ceci est l’essence de la liberté. »

C’est grâce à OP, ce Maharajah, huit fois lauréat Grammy, que nous, si fiers de notre fils canadien, pouvons affirmer avoir donné au monde une voix qui ne sera jamais réduite au silence, une voix qui inspirera le meilleur de notre individualité et humanité à se joindre ensemble et s’efforcer inlassablement à chercher le moment où « chaque main, chaque cœur et chaque voix joueront en harmonie, en sachant que c’est là non seulement l’essence mais plutôt la liberté elle-même »

Pour reprendre les paroles d’OP, « Ironiquement, en y pensant bien, les musiciens sont montés sur scène et ont travaillé ensemble sans problème. Donc je suppose que cela signifie que nous aurons à transformer le monde en un monde de performance afin de faire comprendre ce qu’est véritablement l'amour». Oscar Peterson a compris le potentiel humain d’exprimer la noblesse du cœur en action, ce qui est l'essence de l'excellence dans l'art de vivre. Cette essence, selon lui, c'est l'amour, dans son sens le plus profond.

Oscar Peterson incarne les paroles du poète Longfellow : « La vie des grands hommes nous rappelle que nous pouvons tous transformer notre propre vie en quelque chose de merveilleux et, en la quittant, laisser des empreintes sur le sable du temps. »

Oscar Peterson non seulement nous a-t-il laissé ses empreintes sur le sable du temps mais aussi ses empreintes digitales sur les claviers qui inspireront les générations futures. Que notre désir ardent de paix, qui est la seule véritable liberté de l'humanité, continue de s’inspirer de la vie, des paroles, et de l’œuvre résonnante de ce grand fils canadien né ici de parents antillais. Merci Oscar! Avec respect.

-Lisbeth Haddad
March 24, 2019